《中央帝国的财政密码》|穿透迷雾看清现实
时间: 2025-03-21 10:56:32 | 作者: 轨道交通
郭建龙是罗胖强烈推荐的一个作家,经济记者出身的郭建龙按照非虚构的写法,以亲身游学的方式走遍中华大地和世界,以此研究中国在世界中的位置。郭建龙的书都非常精彩,五星推荐。
郭建龙在本书中的后记中自述,“总结起来,我的研究可以概括为一个中心、两个维度。所谓一个中心,就是我的最终目标是研究中国现代问题,我真正关心的是中国社会和中国人,以及中国未来的走向。但是,要研究中国现代问题,必须有一个宽广的视角,一定要了解现代中国在世界上的定位,以及现代中国在历史上的定位。所谓两个维度,就是一个横向的世界维度和一个纵向的历史维度。当对两个维度都有了更深入的了解之后,我会回过头来,集中研究最艰难的领域:现代中国问题。历史系列会包括三本书,分别从财政、军事和统治哲学三个角度来研究中国历史。关于中国历史上最深层的脉动,我也认为可以分成这三个方面,即和平时期看财政,战乱时期看军事,维稳必须靠思想控制。”
这本《中央帝国的财政密码》是在微信读书里间隔了两年时间才读完的。觉得有一种穿透迷雾看清现实的收获。在作者的剖析之下,庞大的中央帝国被脱得,一些原来没想到的问题豁然开朗。
从秦朝到清朝,中国历史上主要朝代的财政问题,在作者详尽的数字,生动的引述下,会有一种既熟悉又鲜活的感受。历史总是在反复重演,可是作为当事人总无法看清,或者总也无力避免陷入到怪圈之中。
从秦到清两千多年的中国历史上,主要是农业占社会经济的绝对主题,社会总的财富几乎是固定的,国家拿的多,民间就留的少,这是一种零和游戏。所以只有创新才是社会持续健康发展的底层动力。
从秦到南朝,帝国的财政系统从始至终保持着延续性。秦代和汉代初期是试验期,几位皇帝在试着建立一种新式的庞大帝国。在以前,人们甚至不敢想象能在这么大的疆域内维持统一和繁荣。但经过几代人的尝试,到汉景帝时期,帝国不仅存在,而且繁荣。
他试图引入一套国有垄断体系来解决这一个问题。这个办法奏效了,却给帝国带来了更致命的新问题。由于垄断体系的约束,社会永远不可能得到健康的发展,而官僚体系在参与了经济的具体运行后,社会经济变得庞杂和混乱。当权力与经济勾结时,社会的结块和硬化再次损害了帝国的财政。
汉高祖开创的帝国的确给中国带来了无数的好处,将如此众多的人口集中在一个政权下,创造了一个全国性的大市场,经济规模达到了空前的高度。但是,在人们享受这些优点时,却没看到官僚集团在悄然膨胀,如同癌症一样在扩大,直到经济吃不消,养不起官僚集团。国有企业之所以继续存在,是因为它给了政府足够的控制权,防止下层的反抗。而当财政收入增速下滑之时,国有企业的作用就更明显,那时,政府财政将依靠国有企业来渡过难关。
在军阀混战时期,货币经济也已经停止,中国重新再回到了以物易物的时代。当战争向着长期化发展时,谁第一个反应过来,从掠夺式财政政策走向可持续的生产式财政政策,谁就会成为受益者。司马懿在对抗诸葛亮的时候就采取了屯田的做法,诸葛亮每次都是从后方基地长途运输粮草,所以最终的结果是司马懿赢了。
唐朝“三武一宗”灭佛的理由只有一个:财政。他们在意的不是佛经对错,而是三样东西:
每个寺庙都充斥着年轻力壮的和尚,但他们不仅不劳动,还不纳税和服劳役,政府早就想打他们的主意。
根据传统,佛寺的土地都是免税的。当政府的征税过于严苛时,人们甚至把土地先送给寺庙,再变成寺庙土地的租户,得到的收入反而比拥有土地更划算。但政府却因此少了许多收入。
不仅仅是宋代,在任何一个时间里,只要政府手中掌握着印这些纸片的工具,就必然会制造通货膨胀和财富再分配,在攫取巨额财政收入的同时,制造着一个又一个诱人的官商泡沫。政府就在“财政困难——疯狂印钞——恶性通胀——朝廷感到害怕——想办法回收纸币——发行新纸币,强行以折价收兑旧纸币”的套路中不断循环。
在明代,真正体现社会进步和经济发展的不是农业,而是工商业。随着贸易的活跃,江南的许多地方已确定进入了商业社会,特别是在苏州等农业重税区,人们已经放弃了对土地的依赖,转身变成了城市人口,依靠服务业、加工业生存。现在的长三角地区,就是从明朝这样一个时间段开始了商业起飞,商人的思路开拓,资源的整合,民风的养成,几百年后造就了现在的繁荣。
最终影响明朝兴亡的不是后金王朝的连绵进攻,也不是萨尔浒战役的惨败,而是军事行动带来的财政失衡。财政失衡又导致民间经济崩溃,终于带来了造反潮。
清代的财政制度是中国古代中央集权财政体系里做得最平衡、最简洁,也是最高效的。它抛弃了一切华而不实的形式,只认准了土地,建立最方便的制度对土地征税,其余的税种都是辅助性的。清代继承了明代张居正的一条鞭法,很久都做到了收入大于支出。
但历史仿佛和中国人开了个玩笑。就在伟大的康乾盛世时期,另一项更伟大的运动正在欧洲发生,将康乾盛世从人们顶礼膜拜的纪念碑变成了笑柄。
在清兵入关、正式建立全国性政权的那一年(公元1644年),如果放眼欧洲,会发现整个欧洲处于一片乌烟瘴气之中。英国人正在打内战,此刻距离国王查理一世被判处死刑还有五年。欧洲大陆也还处于三十年战争的凋敝之中,这场发生在三百多年前的战争对于当时的欧洲人来说,就和20世纪的两次世界大战一样破坏力巨大,令人震惊。
清朝取得的巨大成就在欧洲人面前也不值一提。清政府的财政仍然围绕着农业来安排,但欧洲的工业、金融、商业带来的总实力,却已经慢慢地过渡到了强调资本、强调工业的轨道中,工业比重加大,全球性的开发也让欧洲人摆脱了粮食短缺的威胁。政府依靠工业、金融杠杆获得更多的税收。
1840年战争给中华民族造成了屈辱,但也帮中国融入到了世界。只有融入全球化,才能在技术上同步,出口也是经济的三家马车之一。开关以后,更大的好处还不单单是海关关税。由于海外贸易的刺激,中国的民族工商业也破茧而出,中国的社会转型由此展开。工商业的活跃也让政府征收商业税成为可能,使政府能轻松的获得更大的收入。
1978年开始的改革开放让中国以最大的尺度接入了世界之中,这是我们这代人亲身经历的事情。而今天我们又面临着被美国隔离的各种挑战,从本书剖析的历史上那么多的经验来看,无论如何都不能关起门来各玩各的。
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